Une soirée où il ne fallait pas lâcher le fil

Ce lundi soir, treize joueurs retrouvèrent les tables du Flor’N Scrabble pour une partie Joker qui allait rapidement prendre une tournure assez particulière. Dix-neuf coups, un top de 1175 points, et surtout une séquence centrale durant laquelle joueurs et ordinateur allaient se renvoyer les solos comme s’ils s’étaient lancé un défi.

Pourtant, rien ne laissait encore présager la tempête. AWÉLÉ ouvrit tranquillement les débats à 28 points et neuf joueurs accompagnèrent le top. Avec PRÉNOMS, à 83 points, les choses se corsèrent déjà : trois joueurs seulement trouvèrent la meilleure solution. Les autres restèrent néanmoins assez proches, plusieurs s’arrêtant à 81 ou 82 points. Pas encore de quoi bouleverser une partie, mais suffisamment pour commencer à grignoter quelques unités ici et là.

DECK poursuivit le travail de sélection, puis Jacques Gillet décida qu’il était temps de sortir du rang.

Solo de Jacques Gillet : MEULARDS (86 points).

Jacques fut le seul à dénicher le top. Et ce n’était pas un solo anecdotique : derrière lui, les meilleures solutions ne rapportèrent que 80 points. Six points gagnés d’un seul coup — auxquels vint s’ajouter la prime de solo — et, surtout, un premier signal envoyé à ses adversaires. Jacques venait de prendre une option qui compterait lorsque l’on ferait les comptes dix-neuf coups plus tard.

La partie reprit son souffle avec RUCK, trouvé par six joueurs, avant que SURVOLTA ne fasse monter la température : 92 points et seulement quatre tops. Puis AISY se montra particulièrement récalcitrant. Deux joueurs seulement atteignirent ses 48 points, tandis que beaucoup durent abandonner une quinzaine de points en chemin. Dans une partie Joker, les grandes envolées attirent naturellement les regards, mais ce furent aussi ces petits écarts répétés qui commencèrent à façonner le classement.

BONIFIES à 89 points permit à six joueurs de se remettre dans le bon sens. Puis Florentin entra véritablement dans l’histoire de la soirée.

Solo de Florentin Minet : CHEVAIT (79 points).

Là encore, le solo avait du poids. Derrière les 79 points de Florentin, les meilleurs poursuivants plafonnèrent à 75 points. Quatre points de mieux, la prime en supplément, et voilà le Junior seul à avoir complètement dompté le tirage.

Mais ce que personne ne savait encore, c’est que CHEVAIT venait d’ouvrir une séquence assez folle.

DÉGAZÂT (117 points) surgit au coup suivant et laissa les treize joueurs sur le bord de la route. Cette fois, l’ordinateur ne s’échappa pourtant pas très loin : plusieurs joueurs atteignirent 114 points, à trois petites unités seulement du top. Ce fut sans doute encore plus frustrant. Le mot était là, presque à portée de main… mais personne ne posa exactement la bonne combinaison.

On aurait pu croire l’avertissement suffisant. Il n’en fut rien.

RELOUAIS (75 points) constitua un deuxième solo ordinateur consécutif. Cette fois, le meilleur score humain resta à 70 points. Cinq unités abandonnées au passage et quelques regards probablement un peu plus méfiants vers l’écran : deux coups de suite que la machine refusait de partager.

C’est alors que Florentin vint interrompre la série.

Solo de Florentin Minet : FRÉGATÉE (74 points).

Et celui-ci fut encore plus tranchant que son premier. Là où Florentin trouva les 74 points du top, ses poursuivants ne dépassèrent pas 65 points. Neuf points d’écart sur le mot, auxquels s’ajoutait la prime de solo : cette fois, le coup pouvait réellement peser dans le classement.

À peine les joueurs eurent-ils le temps de savourer cette revanche sur la machine que celle-ci reprit immédiatement la parole.

BUFFLERAI (80 points) : troisième solo ordinateur en quatre coups.

Le meilleur score humain atteignit cette fois 72 points. Huit points laissés en chemin pour les plus proches, davantage pour les autres. Entre CHEVAIT, DÉGAZÂT, RELOUAIS, FRÉGATÉE et BUFFLERAI, cinq coups consécutifs venaient ainsi de s’écouler sans qu’un top soit partagé par deux joueurs. Deux solos pour Florentin, trois pour l’ordinateur : pendant quelques minutes, les treize participants semblèrent avoir été réduits au rôle de spectateurs d’un drôle de tête-à-tête.

Après cette déferlante, HYMNE sonna presque comme une réconciliation : cinq joueurs retrouvèrent simultanément le top à 54 points. QIN, en revanche, resserra immédiatement les rangs avec seulement deux tops. Puis PESON ne rapporta que 27 points, mais il suffit encore à faire perdre quelques unités aux joueurs qui s’arrêtèrent à 25 ou 26. À ce stade, chaque petit point abandonné commençait à prendre de l’importance.

JULIEN remit cinq joueurs d’accord à 58 points. Et puis survint presque l’antithèse de toute cette partie.

TEXTE : 51 points. Treize joueurs. Treize tops.

Après avoir passé une bonne partie de la soirée à se disperser, à chercher seuls et parfois à regarder l’ordinateur partir sans eux, les treize joueurs trouvèrent enfin exactement la même réponse. Pour une partie destinée à devenir une chronique, difficile de trouver mot plus approprié.

Il ne resta plus que COI, modeste conclusion à 14 points, pour refermer cette grille particulièrement mouvementée.

Et lorsque les scores furent additionnés, le premier solo de la soirée prit tout son sens. Jacques Gillet s’imposa avec 1141 points, soit 97,11 % du top, ne laissant que 34 points en route sur les 1175 disponibles. Son MEULARDS solitaire avait attiré l’attention au quatrième coup, mais sa victoire se construisit surtout ensuite dans la régularité.

Derrière lui, Christine Vanhack réalisa elle aussi une remarquable partie : 1128 points et exactement 96 % du top. Gilbert Georges compléta le podium avec 1103 points (93,87 %), devant Jacques Franssen à 1090 et Florentin à 1072. Les deux solos de ce dernier auront donc fait le spectacle sans suffire à compenser tous les points abandonnés ailleurs : belle illustration de cette vieille vérité du duplicate selon laquelle un coup d’éclat peut faire gagner beaucoup… mais où la régularité finit souvent par avoir le dernier mot.

Ce fut finalement une partie en deux visages. D’abord une bataille relativement ouverte, puis cinq coups complètement fous durant lesquels Florentin et l’ordinateur confisquèrent tous les tops, avant que la salle ne retrouve progressivement son unité.

Jacques Gillet n’eut besoin que d’un solo pour annoncer ses intentions. Florentin en réalisa deux pour secouer la partie. L’ordinateur en ajouta trois pour rappeler qu’en Joker, il reste toujours capable de trouver ce petit quelque chose que personne n’avait envisagé.

Et après toutes ces individualités, ces écarts et ces solutions échappées, TEXTE finit par réunir tout le monde.

Comme si les lettres avaient elles-mêmes décidé de mettre le point final à l’histoire.

La grille